原油在運輸到煉廠前，在油田已經過初步脫鹽脫水處理，但在原油中仍含有0.5%~1.0%的水和50~100mg/L的鹽（NaCl、CaCl2、MaCl2）。

     另因原油中含有膠質等天然乳化劑，為了提高油田的采油效率，大都注入某種蠟的分散劑和表面活性劑，再加上采集和運輸過程中的劇烈攪動，使水以微粒狀態分散在原油中，且在油水分界面上形成較為牢固的乳化膜。這種乳化液較為穩定，用沉降方法難以將水分切出。因此必須在電脫鹽罐內加入破乳劑，并盡量在高壓電場下破壞油水分界面的乳化膜。當微小的水滴在靜電感應下產生誘導偶極，使水滴聚結成大水滴，然后利用水密度差進行沉降分離。為了提高電脫鹽脫水離心機效率，還需在二級電脫鹽罐前注入一定量的洗滌水（新鮮水或回用污水）與原油混合，離心脫水機利用注水可溶解懸浮在原油中的鹽類物質，而使之隨水脫除。